NTTジャパンラグビー リーグワン第2節は12月28日、岐阜・長良川競技場で行われ、トヨタヴェルブリッツは三重ホンダヒート（三重H）に17－21で逆転負け。開幕2連敗となった。
▼チームに迫る「Spotlight on VERBLITZ」は以下より▼
試合終了時の気温は5度。後半に強くなった氷雨が頬を打つ過酷なコンディションの中、白星がこぼれおちた。
試合序盤、ニュージーランドから来日して試合を捌いたマーカス・フレイルレフリーの笛にアジャストできず反則が続き、三重Hに２PGで0－6と先制される。だがその後はペースを取り戻し、FWで攻勢に。相手が着実にペナルティから3点を重ねたのに対し、この日のヴェルブリッツはトライ重視。SO松田力也のキックで相手ゴール前に入ると、FWで攻略。24分にはフェイズを重ねて外へ振り、WTB髙橋汰地が今季初トライ。33分にはラインアウトモールからこの日が100キャップのHO彦坂圭克がトライ。SO松田力也のコンバージョンは外れたが、10－6と逆転して折り返した。
後半も20分まではヴェルブリッツのペースが続く。だが相手陣ゴール前に居座るものの、三重Hの固い守りに追加点を刻めない。昨季、イタリア代表HCを務めたキアラン・クローリー氏がHCに就任した三重Hは防御を主体にチーム作り。今季は20人が加入し、戦力も大きくアップした。相手にボールを獲られるリスクのある攻撃は避け、徹底してディフェンス。反則を得ると迷わずにキックで前進し、ゴール前でラインアウトモール。アルゼンチン代表でこの日のゲームキャプテンを務めたNO8パブロ・マテーラは、「我々の防御は相手にスコアしづらいチームという印象を与えた」。ヴェルブリッツには心理的プレッシャーも重なっていたかもしれない。ようやく20分、WTB髙橋のこの日2本目のトライで17－9とリードを広げたが、その後は様相が変わる。今度はヴェルブリッツが反則を重ね、自陣での戦いを余儀なくされる。さらに反則を避けようとボールに絡めない悪循環に陥った。
28分、ラインアウトモールからトライを許す。34分にも反則で自陣ゴール前にくぎ付けとなり、逆転トライを喫し17－21。38分にはラインアウトからチャンスを得たが、最後も相手の固い防御に阻まれ、そのまま試合終了。
スティーブ・ハンセンHCは会見で「パフォーマンスは先週より高かったが、結果は同じ。心苦しい」と振り返り、NO８姫野和樹キャプテンは「まだチームは続くので、進んでいくしかない」と言葉少な。
「勝てる局面までいっているのに、勝てない現状がある」とハンセンHCは、原因をこう指摘する。
「選手の意識や姿勢が問題ではない。彼らは月曜から土曜まで努力している。だが勝ちたい気持ちが強すぎて、個々でどうにかしようとして、逆に悪い判断に繋がっている」
この2試合、プラン通りの試合運びは出来ていた。だが終盤、相手にスコアされると、そのまま流れも渡してしまう。
「チームとして何かをし過ぎるというのは、何もしないのと同じ」とハンセンHC。
「これまで私自身、似たようなチームを見てきた。メンタルの課題を解決する必要があり、それを克服すれば、いいラグビーができる」
100キャップを白星で飾れなかった彦坂も「自分たちのプレーを信じて、自分たちのスキルをちゃんと出す。消極的になると付け込まれる。どんな時も、プレシーズンにやってきたスキルは絶対にある」と、同様のコメントを口にした。
苦しい時こそフォア・ザ・チーム。選手にとって指揮官から提示される解決策が「年末年始の宿題」だ。
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